포스코그룹 소재 전문 계열사인 포스코퓨처엠이 에너지저장장치(ESS)와 보급형(엔트리급) 전기차용 배터리 소재 시장에 대응하기 위해 리튬인산철(LFP) 양극재 공장 건설을 시작했다. 포스코퓨처엠은 포항 양극재 공장의 기존 생산라인도 전환하고 있다.
LFP 배터리는 니켈·코발트·망간(NCM), 니켈·코발트·알루미늄(NCA) 등 삼원계 배터리보다 출력은 낮지만 가격 경쟁력이 뛰어나고 수명이 길다. 안전과 수명의 절대 강자라는 평가를 받고 있다. 최근 재생에너지 확대와 인공지능(AI) 데이터센터 증가로 전력 수요가 커지면서 ESS용 LFP 배터리 수요도 빠르게 늘고 있으며 전기차 시장에서도 엔트리급 전기차를 중심으로 LFP배터리 사용이 확대되고 있다.
28일 포스코퓨처엠에 따르면, 포스코퓨처엠과 피노, CNGR이 합작한 씨앤피신소재테크놀로지가 포항 영일만 4일반산업단지에서 LFP 양극재 공장 안전기원 행사를 열고 공사를 시작했다. 이 공장은 2027년 양산을 목표로 건설된다. 생산 규모는 시장 수요에 맞춰 단계별로 늘려 연산 최대 5만t까지 확대할 계획이다.
포스코퓨처엠은 앞서 지난해 12월 이사회에서 LFP 양극재 공장 건설 안건을 승인했다. 같은 달 피노, CNGR과 투자계약을 체결하며 LFP 양극재 사업 추진을 공식화했다.
전기차 시장에서도 보급형 모델을 중심으로 LFP 배터리 채택이 확대되고 있다. 북미와 유럽에서는 배터리 업체들이 LFP 배터리 공급 계약을 늘리고 생산능력 확대에 나서는 분위기다. 배터리 셀 제조업체인 LG에너지솔루션은 미국 미시간주 랜싱 공장 등 생산 거점들에서 엘앤에프 등에서 공급받은 LFP양극재로 북미 시장용 ESS를 대규모로 생산하고 있다.
포스코퓨처엠은 이번 공장 착공을 계기로 기존 주력 제품인 NCM, NCA 등 삼원계 양극재에 더해 LFP 양극재까지 제품군을 넓힌다. 배터리 소재 포트폴리오를 다변화해 글로벌 시장에서 수주 경쟁력을 강화하겠다는 구상이다.
전용 공장과 별도로 기존 포항 양극재공장 일부 라인도 LFP 생산라인으로 전환하고 있다. 포스코퓨처엠은 포항 공장의 삼원계 하이니켈 제품 생산라인 일부를 개조해 2분기 중 시제품 생산을 시작한다. 올해 하반기부터는 LFP 양극재 양산에 들어갈 예정이다.
포스코퓨처엠은 NCM, NCMA, LFP 등 다양한 양극재부터 흑연계, 실리콘계 음극재까지 배터리 핵심 소재 전반을 포괄하는 제품 포트폴리오를 갖추고 있다. 포스코그룹은 리튬, 니켈 등 광물 채굴부터 전구체, 양·음극재 생산, 폐배터리 리사이클링, 양극재와 음극재 등 최종 소재 생산까지까지 이어지는 공급망을 완성했다.
박준환 기자 naulboo@gmail.com
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